Las botellas de bebidas vuelven a ser botellas de bebidas: el rPET ayuda a crear una nueva visión del reciclaje ecológico
Impulsado por los objetivos de doble carbono y la estrategia de desarrollo verde, el reciclaje de plásticos se ha convertido en uno de los principales focos de la industria y los responsables políticos. La reutilización a nivel equivalente de los plásticos utilizados en contacto con alimentos —como la remanufactura de botellas de PET recicladas para bebidas en botellas de rPET— se considera la vía con mayores beneficios ambientales en el reciclaje de plásticos y un camino importante para lograr un desarrollo verde de alta calidad.
Los datos de investigación muestran que la tasa de reciclaje de botellas de PET para bebidas en China se sitúa entre el 96,48 % y el 97,63 %, lo que la coloca a un nivel avanzado a nivel internacional. Sin embargo, la mayor parte del PET reciclado se utiliza en sectores no alimentarios, como fibras químicas, automóviles y productos químicos de uso diario, mientras que los productos de rPET aptos para uso alimentario se exportan principalmente a mercados extranjeros. A nivel internacional, el enfoque de reciclaje de PET, que prioriza la reutilización de materiales de alta calidad y luego su degradación, cuenta con una larga trayectoria de aplicación. Este modelo no solo prolonga el ciclo de vida del PET, sino que también reduce significativamente las emisiones de carbono a lo largo de todo su ciclo de vida.
La utilización de rPET de grado alimentario a niveles equivalentes es un ejemplo típico del reciclaje de plásticos de alto valor y una tendencia inevitable en la promoción de la construcción de un sistema de economía circular en China, según explicó el director Zhong Huaining del Laboratorio Nacional Clave de Materiales en Contacto con Alimentos (Guangdong). Afirmó que, actualmente, la Unión Europea y Estados Unidos han establecido un sólido sistema de evaluación y aprobación de la seguridad del rPET de grado alimentario. Su seguridad se verifica principalmente mediante pruebas de desafío, que simulan escenarios de contaminación extrema para demostrar la eficacia y fiabilidad de la capacidad de descontaminación del proceso de reciclaje. A partir de estas experiencias internacionales, instituciones de investigación nacionales han llevado a cabo estudios de verificación pertinentes, cuyos resultados demuestran que los procesos nacionales estandarizados de reciclaje de rPET también cumplen con los requisitos de seguridad alimentaria.
Además, la aceptación del consumidor es un factor importante en la promoción del rPET. Los datos de una encuesta muestran que más del 60 % de los consumidores apoyan el uso de rPET en envases de alimentos. Cuando los consumidores conocen el papel positivo del rPET en el ahorro de energía, la reducción de emisiones y el reciclaje de recursos, muestran una mayor disposición a pagar por productos que lo utilizan. El director Zhong Kai del Centro de Intercambio de Información sobre Alimentos y Salud de Kexin afirmó: «Continuar con la comunicación científica y la educación pública contribuirá a mejorar el conocimiento y la aceptación del rPET en la sociedad».
La utilización de aluminio reciclado de la misma calidad se ha convertido en una de las primeras medidas en implementarse, enviando una señal política positiva.
Cabe destacar que, en agosto de 2024, la Comisión Nacional de Salud aprobó el uso de latas de aluminio y acero recicladas para contacto con alimentos en la producción de materiales y productos metálicos para este fin. En octubre del mismo año, se inició oficialmente la norma nacional «Especificación Técnica para el Reciclaje con Preservación de Calidad de Envases Metálicos de Aluminio para Contacto con Alimentos». El desarrollo de esta norma ha proporcionado una base institucional y apoyo técnico para la evaluación y supervisión de la seguridad de los materiales reciclados en el ámbito del contacto con alimentos. Asimismo, se están investigando las normas de control de calidad y las especificaciones de supervisión y gestión para los productos relacionados, lo que marcará la pauta para la producción y aplicación de plásticos reciclados aptos para uso alimentario.
Reforzar las directrices políticas y promover la utilización de la rPET
China es el mayor productor y consumidor mundial de botellas de PET para bebidas, pero aún no se ha alcanzado un nivel equivalente de utilización/reciclaje para el mismo grado de uso del rPET. Durante las Dos Sesiones de 2025, el académico Sun Baoguo, miembro del Comité Nacional de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino y de la Universidad de Tecnología y Negocios de Pekín, solicitó la pronta clarificación del mecanismo de gestión para la producción y aplicación del rPET de grado alimentario, la eliminación de los obstáculos normativos y la colaboración multilateral para impulsar conjuntamente el desarrollo de alta calidad de la industria del rPET en contacto con alimentos.
Actualmente, el rPET de grado alimenticio producido por empresas chinas solo puede venderse en el extranjero, y parte del rPET utilizado para fabricar botellas de bebidas regresa al país a través de canales de comercio electrónico transfronterizo, lo que genera cierto desperdicio de recursos. En el panorama mundial actual, China continental es la única gran economía que aún no ha autorizado el uso de rPET en envases de alimentos, y la industria espera que este aspecto fundamental se complete durante el XV Plan Quinquenal.
Fuente: Centro de Intercambio de Información sobre Alimentos y Salud de Kexin
